据美国《新闻周刊》网站等外媒21日报道，国际通信卫星公司（Intelsat）确认，美国波音公司为其制造的Intelsat 33e（又称IS-33e）高轨卫星在轨运行时发生故障解体，此事已经影响到其全球卫星服务。
当地时间10月19日，Intelsat公司报告该卫星发生了导致断电的“异常”，影响了其覆盖欧洲、非洲、中东、亚洲和澳大利亚大部地区的通信服务。不久后，美国军方的“太空追踪”网站（SpaceTrack）发消息称，美国太空军确认，该卫星已在轨道上解体，初步评估产生了约20块相关碎片。
美国空间技术公司ExoAnalytic Solutions首席执行官（CEO）道格拉斯·亨德里克斯（Douglas Hendrix）表示，截至10月21日，他们已追踪到这次解体产生的57块太空碎片，并且提醒其他卫星运营商注意潜在的碎片云碰撞风险。
报道指出，IS-33e是一颗高轨道地球同步卫星，2016年8月发射入轨，可以为覆盖半个地球的用户提供服务。Intelsat公司表示，正在努力将IS-33e承担的通信任务重新分配到其他卫星上，尽量缓解对用户造成的影响。此外，该公司与卫星制造商波音合作调查此事。
尽管IS-33e设计在轨寿命为15年，但在这起故障发生之前，该卫星已经爆出其他问题：其主推力器在2016年8月发射后不久就出现故障，随后发现的推进系统问题，又将其预计运行寿命缩短了3.5年。
《新闻周刊》称，IS-33e卫星的解体为地球轨道增加了更多的太空垃圾。尽管其碎片云短期内没有构成威胁，但此类事件的长期影响不容忽视。随着每年发射的卫星数量不断增加，太空变得越来越拥挤，与碎片相关的碰撞风险正在上升，甚至可能威胁到载人任务。
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编辑 | 徐铉